一方で、この報道を境にさらなる飛躍を遂げたのが彼だった。当時はまだ「期待の若手」という立ち位置だったが、その後『花より男子』などの大ヒット作に恵まれ、一躍スターダムへと駆け上がることになる。スキャンダルをエネルギーに変えるかのような圧倒的な存在感は、業界内でも異彩を放っていた。
演技に対するストイックな姿勢と、周囲を惹きつけるカリスマ性。彼は単なるイケメン俳優に留まらず、自らメガホンを取り、さらには俳優の労働環境改善を訴えるなど、日本映画界のリーダーとしての地位を確立していった。あの熱愛報道は、彼の野心に火をつけるガソリンだったのかもしれない。
