鼻をすする行為をもっとも警戒すべき理由は、耳の機能に不可逆的なダメージを与えるリスクがある点です。鼻の奥（上咽頭）と中耳は「耳管」と呼ばれる細い管でつながっており、通常は気圧の調整を行っています。しかし、強く鼻をすすると鼻腔内が急激な陰圧（バキューム状態）になり、耳管を通じて中耳腔の空気が引っ張られ、鼓膜が内側に強く引き込まれてしまいます。
この陰圧状態が繰り返されると、中耳の粘膜から滲出液が染み出し、滲出性中耳炎（しんしゅつせいちゅうじえん）を発症します。特に小児や高齢者は耳管の機能が未成熟または低下しているため、鼻をすする癖がダイレクトに中耳炎へと直結します。耳鼻咽喉科の臨床現場では、「子どもの難聴や返事の鈍さをきっかけに受診したら、原因は無意識の鼻すすりによる滲出性中耳炎だった」という症例が後を絶ちません。
さらに危険なのは、鼓膜の一部が奥へ深く引き込まれてポケットを形成し、そこに耳垢や角化物のかたまりが蓄積して周囲の骨を破壊していく真珠腫性中耳炎（しんじゅしゅせいちゅうじえん）への進展です。進行すると難聴や激しいめまい、顔面神経麻痺などを引き起こし、全身麻酔下での骨削開手術が必要になるケースもあります。単なる「鼻をすする癖」と軽視することは、聴覚機能を危険に晒す重大なリスクファクターなのです。
