福井県越前市庄田町に境内を構える御誕生寺が「猫寺」と呼ばれるようになった背景には、寺院本来の慈悲の精神に基づいた地道な保護活動があります。約20年前、境内に捨てられていた数匹の猫を手厚く保護・手当てしたことをきっかけに、一時は数十匹以上の猫が暮らすシェルターのような役割を担うようになりました。
単なる観光スポットとしての猫カフェ感覚ではなく、修行僧（雲水）たちが修行の合間に猫の給餌や清掃、健康管理を行うという特異な光景が参拝者の胸を打ちます。病気やケガを負った猫の治療費を工面するため、寺院側は募金やグッズの頒布を通じて資金を募り、現在では地元ボランティアと連携した定期的な猫の譲渡会を開催。人と動物が命を尊重し合って生きる実践の場として、国内外のメディアからも高い関心を集めています。
御誕生寺の歴史と由来に目を向けると、曹洞宗の大本山・總持寺を開いた瑩山紹瑾（けいざんじょうきん）禅師の生誕の地に建立された由緒正しい名刹です。専門僧堂として厳しい坐禅修行が行われる静謐な空間と、陽だまりで毛づくろいをする猫たちの長閑な日常が見事に調和し、訪れる人々に唯一無二の癒やしと心の安らぎを与えています。
