外傷外科学やスポーツ医学の統計資料によると、乗馬および馬取扱中の事故事象において、落馬事故に次いで重篤な転帰をたどるのが「馬に蹴られた事故」です。蹴られた部位が四肢であれば骨折で済むこともありますが、頭部、頸部、胸部、腹部のいわゆるバイタルエリア（生命維持器官）に直撃した場合、死亡率は跳ね上がります。
主な死因となる病態は、大きく分けて次の3つに集約されます。
1. 頭部直撃による重度頭蓋内損傷（即死の最多要因）
頭部に蹄が直撃すると、ヘルメットを着用していても衝撃を吸収しきれず、陥没骨折や急性硬膜下血腫、脳幹損傷を引き起こします。脳幹は呼吸や心拍を司る生命の中枢であるため、直撃の瞬間に心肺停止に陥り即死するケースが少なくありません。
2. 胸部打撃による「心臓震盪（しんぞうしんとう）」と胸腔内損傷
心臓の拍動リズムの中で、特定の狭い時間枠（心電図上のT波の立ち上がり付近）に強い打撃が胸骨部に加わると、器質的な心臓の破壊がなくても心室細動が誘発され、即座に心停止に至ります。また、肋骨が多発骨折して折れた骨が肺や大動脈に突き刺さる外傷性気胸や血胸も致命的です。
3. 腹部打撲による「実質臓器破裂（肝破裂・脾破裂）」と出血性ショック
腹部には骨のガードがないため、蹴りのエネルギーがダイレクトに内臓へ伝わります。血流の豊富な肝臓や脾臓が破裂すると、腹腔内で短時間に数リットルの大出血が発生します。外見上は目立った創傷がなくても、受傷後数十分から数時間で血圧が急低下し、不可逆的なショック死に至る危険性を孕んでいます。
