暗記シートの仕組みは、光の波長と補色（反対色）の関係に基づいています。透明な緑色シートを目にかざすと、緑色の光のみが透過し、それ以外の波長を持つ光は遮断されます。
ノートに書いた文字を消す場合、緑シートを重ねると赤色やビビッドなピンク色のインクはシートの緑色と同化し、背景の白地とコントラスト差がなくなって視界から完全に消滅します。一方で、黄色や薄いオレンジ色は緑の波長を一部透過してしまうため、輪郭がぼんやり浮き出てしまう現象が起こります。
ここで多くの学習者が混乱するのが、「文字を消す（白抜き化）」と「文字を隠す（黒つぶし）」の違いです。緑シート単体で文字を消したい場合は赤・ピンク系の筆記具を選び、教科書の活字をマーカーで隠したい場合は赤色シートと緑色マーカーの組み合わせ（緑インクで黒く見せる）を使うのが基本ルールです。
