竜頭の滝の魅力を十全に味わい尽くすためには、茶屋からの鑑賞だけで終わらせず、側道に整備された遊歩道を歩く竜頭の滝散策コースへ足を踏み入れる必要があります。このコースは、滝つぼから上流の「滝上」バス停付近まで、急流に沿って階段とスロープが整備された片道約300メートル強の自然歩道です。
気になる竜頭の滝所要時間ですが、茶屋から滝上までの片道移動は徒歩で約10〜15分程度。途中、激しく水煙を上げて岩盤を削る中間部の奔流や、紅葉がトンネルのように頭上を覆う絶景ポイントで足を止めながら写真を撮影しても、往復で約35分〜45分、茶屋での休憩を含めて全体で約1時間を見込んでおけば十分にくまなく散策可能です。
コースの見どころは、標高差によって変化する水流の表情にあります。下部の二股に分かれる優美な姿から、中腹のダイナミックに白波が暴れる急流部、そして最上部の「滝上橋」から見下ろす穏やかな湯川が突如として激流へと変貌する起点まで、滝の“生い立ち”を一連のストーリーとして体感できます。路面は木道や石段が整えられているものの、滝からの飛沫や落ち葉、朝露によって濡れて滑りやすくなっている箇所が多いため、ヒールや革靴を避け、スニーカーなど防滑性のある歩行靴で挑むことが現場における鉄則です。
なお、散策を検討する旅行者から「夜間の竜頭の滝ライトアップはあるのか」という問い合わせが頻繁に見受けられます。しかし、竜頭の滝周辺は日光国立公園の特別保護地区・第一種特別地域に指定されている自然環境保全エリアであり、期間限定の特別イベント等を除き、夜間の恒常的な人工ライトアップは実施されていません。日没後は街灯も極めて少なく漆黒の闇に包まれるため、安全面からも夕暮れ前までに散策を完了させる計画を立ててください。
