行政の中心地であると同時に、宇都宮は日本有数の観光・グルメ都市としての顔を持つ。年間を通じて全国から観光客を引きつける「宇都宮餃子」は、単なるご当地グルメを超えた一大産業だ。駅前や中心街には有名店舗が軒を連ね、土日ともなれば長蛇の列ができる。
また、大谷石の産地として知られる大谷エリアの幻想的な地下採掘場跡や、ジャズとカクテルの街としての夜の顔など、多様な文化資源がコンパクトなエリアに凝縮されている。日光や那須といった県内屈指の観光リゾートへのハブ機能も果たしており、県内外の人々が行き交う拠点としての存在感は増すばかりだ。
