糖質制限ブームや健康志向の高まりを受け、市場シェアを急速に拡大したのが「コカ・コーラ ゼロ」をはじめとする砂糖不使用・ゼロカロリー飲料です。レギュラー版との決定的な違いは甘味成分の構造にあります。
コカ・コーラゼロでは、砂糖や果糖ぶどう糖液糖の代わりに、スクラロース、アセスルファムカリウム（アセスルファムK）、アスパルテームといった高甘味度人工甘味料が配合されています。これらは砂糖の数百倍の甘味度を持つため、ごく微量の添加で味を再現でき、栄養表示基準上「0kcal / 糖類0g」を達成できます。
人工甘味料にリスクはあるのか？最新研究の見解
ゼロコーラを飲むことで、直接的な糖質摂取や血糖値スパイクを回避できるのは紛れもない事実です。糖尿病患者や厳格な減量期にある人にとって強力な味方となる一方で、過剰摂取にはいくつかの注意点が議論されています。
食品安全委員会や各国の規制機関では通常の使用量における安全性を承認していますが、近年のメタアナリシス研究では「人工甘味料の強烈な甘みに慣れることで、自然な甘みを感じる味覚閾値が鈍化し、結果として他の食事で甘いものを欲しやすくなる」という心理的・行動的リスクが報告されています。また、甘味を感じているのにエネルギーが入ってこないことによる脳の代謝シグナルの混乱や、腸内細菌叢への影響についても継続的な調査が進められています。
