今でこそベテランとしての威厳を漂わせるが、彼のプロ入りまでの道のりは異例中の異例だった。大学時代と社会人時代、2度にわたり他球団からのドラフト指名を辞退。「巨人以外の指名なら社会人に残る」という強い意志を曲げず、周囲の雑音を吹き飛ばして初志を貫いた。リスクを恐れぬその覚悟は、プロ入り前からの彼の代名詞でもあった。
2010年に悲願の巨人入りを果たすと、いきなり新人王を獲得。翌年には打率.316で首位打者に輝き、翌々年には最多安打のタイトルを手にした。単に「思いが強い」だけでなく、最高峰の舞台で即座に結果を叩き出す実力。ファンは彼のバッティングに酔いしれ、球界は新しいヒーローの誕生に湧いた。
