長野のプロ入りへの道のりは、NPBの歴史においても極めて異彩を放っている。2006年の日本ハム、2008年のロッテからの指名をいずれも固辞。社会人野球の重圧を背負いながら「巨人以外の指名なら残留」という初志を貫き通した。回り道とも言える選択を恐れず、自らの手で運命を切り拓いた精神力こそが、彼のベースボール人生の基盤となっている。
2009年ドラフト1位で悲願の巨人入りを果たして以降、新人王、首位打者、最多安打、ベストナインと輝かしいタイトルを総なめにした。しかし、彼の本質はそうした華々しい実績以上に、どんな試練にもブレない「覚悟の強さ」にある。妥協を許さない姿勢は、40代を迎えた今もなお色褪せることはない。
