阿部慎之助監督が掲げる「守り勝つ野球」において、救援陣の充実は命題だ。先発投手が6回で降りた後、どのような継投で逃げ切るか。その重要な7回、あるいは8回の緊迫した局面で投入されるのが彼だ。ワンポイントではなくイニングを跨ぐまたぎ登板すら厭わないタフネスぶりは、ベンチにとっても非常に頼もしい。
ランナーを背負った場面でのギアの上げ方は、まさに職人技の域に達している。初球からストライクゾーンへ果敢に攻め込む姿勢は、守備陣のリズムをも良くする。ブルペン陣のリーダー的役割も担い始め、若手投手たちへ声をかけ背中で引っ張る姿は、かつてのドラ1が覚醒した証と言えるだろう。
