チームの悲願であるセントラル・リーグ制覇、そして日本一奪還に向けて、阿部慎之助監督との強力なタッグは欠かせない。キャッチャーとして百戦錬磨の経験を持つ阿部監督の配球・戦術論と、投手を知り尽くした桑田投手コーチの育成論が見事に合致している。
「監督と僕の目指すベクトルは完全に一致している。投手陣が打者と対峙する際、いかに有利なカウントを作れるか。そのためにはブルペン陣を含めた登板管理が生命線になる」と桑田コーチは明かす。過酷なペナントレースを制するため、先発・中継ぎ・抑えの役割をより明確化し、登板過多を防ぎつつ高いパフォーマンスを維持する構造を作り上げた。
