多くの野球ファンが忘れがちな歴史的事実として、「菊池雄星と大谷翔平は日本プロ野球（NPB）の一軍公式戦で一度も直接対決していない」という点が挙げられます。
菊池は埼玉西武ライオンズのエース、大谷は北海道日本ハムファイターズの主力として、同じパシフィック・リーグに2013年から2017年までの5シーズン同時代に在籍していました。それにもかかわらず公式戦での直接対決が実現しなかった理由は、以下の複合的な事情によるものです。
- ローテーションのすれ違い：双方がチームの柱として登板間隔を厳密に管理されており、大谷が先発登板する試合と菊池が登板する試合のカード巡り、あるいは大谷が野手としてスタメン出場するタイミングと菊池の登板日がことごとく重ならなかった。
- 大谷のコンディション管理と二刀流運用：日本ハム首脳陣による大谷の投手・野手出場の綿密な休養プランにより、西武戦でのDH出場が見送られるケースが存在した。
- 故障離脱のタイミング：どちらかが万全の状態であるときに、もう一方が故障離脱している期間が重なるなど、運命のいたずらとも呼べる巡り合わせが続いた。
日本中のファンが待ち望んだ「西武のエース・菊池 vs 日ハムの二刀流・大谷」のドラマは、舞台を太平洋の向こう側であるMLBへと移すことで、最高のスケールで結実することになりました。
