大手チェーンがしのぎを削る一方で、都内各所に点在する独立系の老舗やこだわり店もまた、圧倒的な存在感を放っている。神田、新橋、浅草、虎ノ門といったオフィス街や下町の路地裏には、創業以来こだわりぬいた春菊天を提供し続ける隠れた名店がひしめき合っている。
こうした独立系の名店では、使用する春菊の産地や時期にこだわり、季節ごとの風味の変化に合わせた揚げる時間や衣の濃淡の調整が行われている。ある店では丸ごと一束を贅沢に揚げた一本揚げスタイル、またある店では細かく刻んで独自のスパイスをわずかに加えたスタイルなど、店主の美学が色濃く反映されている。
わざわざ電車を乗り継いででも食べに行きたいと思わせるこれらの店は、一度暖簾をくぐればその理由がすぐにわかる。丼が運ばれてきた瞬間に漂う油の甘さと春菊の力強い香り、そして一口目にかぶりついたときの音の快感。都内の名店巡りは、まさに大人のための最高の贅沢と言えるだろう。
