『両親の家のキリスト』での大炎上以降、ミレーらラファエル前派を擁護し、一転して彼らを時代の寵児へと押し上げた最大の功労者が、当時の文壇・美術界の最高権威であった批評家ジョン・ラスキンでした。しかし、この運命的な出会いが、後に英国社交界を二分する前代未聞の三角関係と「略奪婚」を引き起こします。
1853年の夏、ミレーはラスキンとその若き妻エフィー・グレイ（エウフェミア・チャーマーズ・グレイ）とともに、スコットランドのグレンフィンラスへ旅行に出かけました。目的は、ラスキンの肖像画を大自然の中で描くことでした。激しい雨が続く峡谷の荒野で数か月をともに過ごす中、ミレーはラスキン夫妻の異様な関係を目の当たりにします。
結婚して5年が経過していたにもかかわらず、ラスキンとエフィーの間には一度も肉体関係がありませんでした。後に明らかになった書簡によると、ラスキンは古代ギリシャ彫刻のような無毛で理想化された女性像しか知らず、初夜に目にした生身の女性の肉体に強い嫌悪感を抱き、夫婦生活を拒絶し続けていたのです。さらに、ラスキンの過干渉な両親からも冷遇され、精神的に孤立していたエフィーの苦痛を知ったミレーは、彼女に深く同情し、やがて激しい恋心へと変わっていきました。
エフィーもまた、親身になって自らを守ろうとするミレーに心を開き、二人は手紙を通じて脱出計画を練り上げます。1854年春、実家に戻ったエフィーは、ヴィクトリア朝の女性としては極めて異例の「婚姻無効（未完成婚）」を求める訴訟を起こしました。医師による厳格な身体検査の結果、エフィーが依然として処女であることが法廷で証明され、ラスキンの性的不能を理由に婚姻の無効が正式に認められたのです。
翌1855年、ミレーとエフィーは晴れて結婚します。当然ながらラスキンはミレーと完全に絶縁し、生涯二度と口を利くことはありませんでした。当時の厳格な倫理観を持つ英国社交界において、離婚（無効宣告）歴のある女性との再婚は重大なスキャンダルであり、ヴィクトリア女王はエフィーの宮廷への拝謁を長年にわたり拒絶しました。ミレーは愛する女性を救い出す代償として、激しい社会的批判とプレッシャーを背負うことになったのです。
