京王百草園の歴史は古く、平安時代に端を発する名刹「松連寺（しょうれんじ）」跡地に造られたことに由来します。江戸時代中期、小田原城主・大久保忠増の正室であった寿昌院慈岳元長尼が、徳川家康の長男・岡崎三郎信康を供養するために復興したと伝えられています。
園の中核をなす「松連庵（しょうれんあん）」は、どこか懐かしい茅葺き屋根の伝統建築です。明治から大正にかけては多くの文人墨客がこの風雅な景観を愛し、歌人・若山牧水が恋人と共に滞在して情熱的な短歌を詠んだ地としても知られています。園内には牧水の歌碑がひっそりと佇み、作家・徳冨蘆花の名作『不如帰（ほととぎす）』の舞台にもなりました。
散策の合間に立ち寄りたいのが、松連庵や園内茶屋で提供される季節のメニューです。焼きたての香ばしさが漂う名物・三色団子や草団子、温かい甘酒、本格的なお抹茶とお茶菓子のセットは、歩き疲れた身体に染み渡ります。梅まつり等の繁忙期には、温かいお蕎麦やうどんが振る舞われることもあり、歴史ある日本家屋の縁側から庭園を愛でながらのひと時は格別です。
また、写真撮影スポットとしても京王百草園は屈指のロケーションを誇ります。茅葺き屋根と満開の白梅・紅葉を同一画角に収めるアングルはもちろんのこと、園内最上部にある「見晴らし台」からは、澄んだ冬晴れの日に富士山や都心・新宿の高層ビル群を一望できます。歴史的風情とダイナミックな現代都市の景観を同時に捉えられるポイントとして、カメラ愛好家からも高い評価を得ています。
