JRAのレースは、斤量の決定方法によって主に4つのカテゴリーに分類されています。レースごとの性質を理解することは、出馬表を正しく読み解くための必須条件です。
1. 定量戦（ていりょうせん）：
出走馬の年齢や性別のみを基準として、あらかじめ一律に定められた斤量で競うレースです。日本ダービーや有馬記念、ジャパンカップといった最高峰のG1競走の多くが該当します。過去の実績による重量加増がないため、純粋な競走能力の優劣が最もストレートに反映されやすいのが特徴です。
2. 別定戦（べっていせん）：
レースごとに定められた基礎重量に加えて、過去の獲得賞金額（収得賞金）やグレードレースでの勝利実績に応じて斤量が加増（ペナルティ）されるシステムです。実績馬ほど重い斤量を課されるため、実力差が拮抗しやすくなります。
3. ハンデキャップ戦（ハンデ戦）：
JRAの「ハンデキャッパー（公式の負担重量作成委員）」が、出走馬の実績、近走の着順、着差、走破タイム、馬場適性などを総合的に精査し、「全馬が同時にゴールする（同着になる）」という理想のもとに1頭ずつ個別に斤量を割り振るレースです。実績のある強豪馬には58kg〜59kg以上の重斤量が課され、格下の馬には52kg〜54kgといった軽量が与えられます。実力馬の凡走や伏兵の激走が頻発し、高配当が飛び交う最大の温床となります。
4. 馬齢戦（ばれいせん）：
主に2歳戦や3歳春の未勝利戦・オープン戦などで採用され、馬の年齢（月齢）に応じて決められた斤量で戦います。
