大学卒業後、松下政経塾の第5期生として入塾した彼女は、すぐにその視野を世界へと広げた。1987年からはアメリカへと渡り、民主党のパトリシア・シュローダー下院議員の個人事務所でコングレッショナル・フェローとして勤務する機会を得る。今でこそ日米同盟の重要性を説く彼女だが、当時のワシントンD.C.で目撃した日米貿易摩擦の最前線は、彼女の国家観を決定づける強烈な体験となった。
英語でのタフな交渉や、ロビイストたちの暗躍を間近で見た経験は、日本の従来の世襲議員たちにはない「叩き上げの国際感覚」を彼女に植え付けた。この渡米経験こそが、単なるローカル政治家で終わらない彼女のスケールの大きさを形作ったと言える。
