午前1時30分。暗闇に包まれた路地に差し掛かると、香辛料の香りが一瞬で鼻腔を突いた。並び始めて40分、ようやくカウンターの端に滑り込む。目の前では、鍋から豪快な炎が立ち上がり、油が弾ける音が響き渡る。ライブハウスの最前列にいるかのような臨場感だ。
目の前に運ばれてきた真っ赤なスープ。蓮華ですくい、口へと運ぶ。強烈な辛みが喉を直撃し、思わず咳き込みそうになる。しかし、すぐに濃厚な胡麻の旨味が追いかけてくる。隣の客と目が合い、思わず苦笑いを交わす。「辛い、けど止まらない」。その一言が、この場所のすべてを物語っていた。
