境内に入ると、都市の中心部とは思えない広大な敷地に、息をのむほど重厚な建築群が広がります。東本願寺の境内建築は、度重なる火災を経て明治時代に再建されたものであり、当時の日本が誇る伝統木造技術と民衆の信仰心の結晶です。
境内の中心に堂々とそびえるのが、世界最大級の木造建築物である「御影堂（ごえいどう）」です。正面76メートル、側面58メートル、高さ38メートルに達し、927畳敷きの大空間が広がっています。中央には親鸞聖人の木像、左右には歴代門首の影像が安置されており、内部に足を踏み入れた瞬間に体感する天井の高さと奥行きは、訪れる者を圧倒します。
御影堂の南側に並び立つ「阿弥陀堂」は、本尊である阿弥陀如来像を安置する本堂です。堂内は極楽浄土を象徴する壮麗な金箔と精緻な彫刻で彩られており、厳かな静寂に包まれています。御影堂と阿弥陀堂は幅広の渡り廊下で結ばれており、靴を脱いで上がれば、木の温もりを感じながら自由に堂内を行き来できます。
見逃せないのが、御影堂と阿弥陀堂を結ぶ廊下の展示スペースにある「毛綱（もうこう）」です。明治の再建時、巨大な巨木を運搬・引き上げるために通常の麻縄では強度が足りず、全国の女性門徒が信仰の証として自らの髪の毛を切り、麻と編み込んで作った頑丈なロープです。極限の状況下で寺院復興に捧げられた人々の並々ならぬ熱量を物語る、歴史の生き証人といえます。
