カルミア（Kalmia latifolia）は、北米東部を原産地とするツツジ科の植物だ。18世紀半ば、北アメリカの大自然を探索したスウェーデンの植物学者ペール・カルム（Pehr Kalm）によってヨーロッパへ紹介され、その名が植物学者カール・リンネの手によって学名に刻まれたという由緒ある歴史を持つ。
最大の魅力は、なんといっても開花直前に見せる「金平糖型蕾」だ。10個の突起が規則正しく並んだ角のある円錐形状は、まるで伝統和菓子の金平糖そのもの。自然界が創り出したとは思えない幾何学的な美しさは、蕾の段階から見る者を虜にしてやまない。
なぜこのような独特の形になるのか。実は、花弁の中に雄しべの葯（やく）が収まる窪みが作られており、それが外側に浮き出ることで突起状のフォルムが形成される。開花すると、バネのように弾け飛んで花粉を昆虫に付着させるという巧みな生存戦略が隠されている。
