『進撃の巨人』における残酷描写は、単に血飛沫が舞うスプラッター表現にとどまらず、「逃げ場のない絶望感」や「無力感」を伴う心理的恐怖が特徴です。歴代のエピソードの中でも、特に多くの読者・視聴者に強烈なトラウマを植え付けた代表的な場面を振り返ります。
まず誰もが挙げるのが、物語のプロローグとなるエレンの母親・カルラの捕食シーンです。倒壊した家屋の下敷きになり動けない母親が、無慈悲に巨人の手で掴み上げられ、生きたまま体を二つ折りにされて咀嚼される一連の流れは、第1話にして作品の過酷な世界観を決定づけました。
さらに、読者の絶望を極限まで高めたのがミケ分隊長の死亡シーンです。調査兵団でリヴァイに次ぐ実力者と称されながらも、知性を持つ「獣の巨人」に立体機動装置を奪われ、複数の小型巨人に生きたまま四肢を引き裂かれました。恐怖のあまり「やめてえええ！」と絶叫する断末魔は、圧倒的な捕食者に対する人間の脆さを浮き彫りにしました。
終盤における「地鳴らし」による民間人の被害描写も外せません。超大型巨人の大群が地表を踏み荒らす中、逃げ場を失った子どもや赤ん坊が無残に圧殺されていく生々しい描写は、戦争の悲惨さと取り返しのつかない現実を容赦なく描き出しました。
