誕生は明治時代初期まで遡る。佐渡島南部の小木海岸一帯は、入り組んだ岩礁と浅瀬が続く複雑な地形だ。従来の細長い漁船では小回りが利かず、岩肌に衝突する危険が絶えなかった。そこで地元の漁師たちが知恵を絞り、洗濯用だった大きな木樽を改造して造り上げたのが始まりとされる。
一見するとアンバランスで転覆しそうに見えるが、実は極めて優れた流体力学的な合理性を備えている。底面が広く重心が低いため、波の揺れを効率よく逃がす構造だ。材料には地元産の杉や竹が用いられ、金属の釘をほとんど使わずに組み上げられる。木材が海水を含んで適度に膨張することで、隙間が自然と埋まり水漏れを防ぐという。職人の熟練した眼回しと手仕事が生み出す、自然の理にかなった造形美だ。
