国際的な成功を収める以前から、島田陽子は日本映画界で確固たる地位を築いていた。野村芳太郎監督の不朽の名作『砂の器』では、運命に翻弄される悲劇の女性を繊細に演じ切り、日本中の映画ファンの涙を誘った。作品が持つ重厚な社会派サスペンス映画の文脈において、彼女の透明感あふれる美しさは強烈な対比となり、作品の完成度を飛躍的に高めた。
さらに、市川崑監督による横溝正史原作の『犬神家の一族』では、旧家の陰謀と愛憎が渦巻く中で、物語の核心を担う野々宮珠世役を好演。市川美学の象徴とも言える構図の中で、一筋縄ではいかない人間の業と気品を見事に表現した。サスペンスというジャンルにおいて、彼女が見せた静かな狂気と息をのむ美しさは、今なお日本映画史の至宝として語り継がれている。
