物語は、青島家の長女として生まれたリカが、母親のゆりこから激しく拒絶されるところから始まります。母の目にはリカの姿が醜悪なイグアナに見えており、リカ自身も鏡を見るたびに自分の姿がイグアナにしか見えないという呪縛に囚われていました。
学校生活でも孤立しがちだったリカですが、心優しい同級生・岡崎昇（岡田義徳）との出会いや、友人たちの支えによって少しずつ心を開いていきます。しかし、母からの心理的虐待に近い態度は続き、妹・まみ（榎本加奈子）の無邪気な優しさにすら劣等感を刺激される日々が続きます。
物語がクライマックスへと向かうにつれ、母娘の関係は決定的な破局と救済の局面を迎えます。最終回で明かされる最大のネタバレは、母・ゆりこ自身が抱えていた驚愕の秘密でした。ゆりこ自身もまた、かつてガラパゴス諸島で人間に転生した「イグアナ」だったのです。自分がイグアナであることを隠し、完璧な人間として愛されたいと願っていたゆりこにとって、自らの出自そのものを映し出すリカの存在は、直視できない恐怖と嫌悪の対象そのものでした。
病に倒れたゆりこは、最期の瞬間にようやくリカの本来の人間の姿を見つめ、「リカ、あなたは本当に美しいわ」と言い残して息を引き取ります。母の死という過酷な別れを経て、リカは長年自分を縛り付けていた呪縛から解放され、自分自身の足で未来へ歩み出すという、深い感動に満ちた結末を迎えました。
