チャイと聞いて、多くの人が思い浮かべるのはパウダー状の即席ドリンクかもしれない。しかし、ここではその常識が根底から覆される。小鍋に注がれたフレッシュなミルクと水。そこに惜しげもなく投入されるのは、砕きたてのホールスパイスと、力強いボディを持つアッサムの茶葉だ。強火で一気に煮立てる。表面にフワフワとした泡の層が盛り上がり、濃厚なエキスが解き放たれていく。
職人の目は、鍋の中で繰り広げられる微細な泡の動きと蒸気の立ち上がりを一瞬たりとも離さない。火力を微調整し、スパイスの持つ油分とミルクの脂質、そして茶葉のタンニンを完璧に乳化させる。数分前まで個々の素材だったものが、熱の力によって奇跡的な調和を果たす瞬間だ。出来上がったチャイを高所からカップへと一気に注ぎ込むパフォーマンスは、見た目の華やかさだけでなく、空気を含ませて口当たりをまろやかにするための合理的なアプローチである。手間に惜しみはない。
