蓮の実や蜂の巣、あるいは無数に並んだ気泡の画像を見た瞬間に生じる強烈な鳥肌や悪寒。この現象は、学術的にはトリポフォビア（Trypophobia / 集合体恐怖症）と呼ばれています。2005年頃から海外のオンラインコミュニティで名付けられ、その後世界中で爆発的な認知拡大を見せました。なぜ無機質な小さな穴の集まりに対して、これほど激しい拒絶反応が引き起こされるのでしょうか。その決定的な理由は、人類の進化史に刻まれた「生命維持のための防衛本能」にあります。
英国エセックス大学（現コルチェスター大学等）の認知科学者ジェフ・コール（Geoff Cole）博士およびアーノルド・ウィルキンス（Arnold Wilkins）教授らが行った先駆的な視覚研究によると、トリポフォビアを引き起こす画像には共通する数学的特徴が存在することが判明しました。それは、画像内の明暗差（コントラスト）の繰り返しパターンを示す「空間周波数特性」が、ヒョウモンダコ、キングコブラ、猛毒のクモといった「地球上で最も危険な猛毒生物」の体表模様と極めて酷似しているという点です。
私たちの祖先は、生い茂る草むらや水中で猛毒生物の模様を一瞬で見分け、思考を介さずに瞬時に逃走・回避しなければ命を落としました。つまり、脳の視覚皮質が「穴の集合パターン」を検知した瞬間、大脳皮質で論理的に判断するよりも早く、情動を司る扁桃体が「猛毒の危険あり」と誤認してアラートを発令します。その結果、交感神経が一気に興奮し、体毛を逆立てて身構える防御反応、すなわち鳥肌（立毛筋の収縮）や心拍数の急上昇が引き起こされるのです。 さらに、進化心理学者トム・クッパー（Tom Kupfer）らの研究グループは、もう一つの強力な仮説として「感染症・寄生虫回避モデル」を提唱しています。天然痘、麻疹、マダニの集団寄生、ハエの幼虫による皮膚ハエ症など、人類の歴史において致死的な脅威であり続けた皮膚感染症は、いずれも皮膚表面に無数の円形病変や穿孔を形成します。 人間は進化の過程で、病原体や寄生虫に汚染された物体に対して激しい「嫌悪感（Disgust）」を抱き、触れることを生理的に拒絶する情動システム（行動免疫システム）を発達させました。集合体画像を見たときに生じる「ゾワゾワ感」「皮膚が痒くなる感覚」「胃のむかつき」は、まさに病原体に感染しないよう対象から直ちに距離を取らせるための、極めて精巧な適応メカニズムの産物なのです。
