肌断食とは、クレンジング、化粧水、乳液、美容液、パックなどのスキンケア化粧品の使用を極力中止し、肌が本来備えている天然の保湿因子（NMF）や細胞間脂質（セラミドなど）の分泌リズムを正常化させる試みを指します。美容形成外科医の宇津木龍一氏が提唱した「宇津木式スキンケア」が火付け役となり、シンプルスキンケアの究極形として定着しました。
皮膚科学の観点から見ると、肌表面の角質層はわずか0.02ミリほどの厚さしかありません。過剰なクレンジングによる界面活性剤の刺激や、毎日のパッティングによる摩擦は、角質層のラメラ構造を物理的に破壊するリスクを孕んでいます。皮膚科医の間でも、「過剰なケアで接触皮膚炎を起こしている肌には、化粧品を一時的に引き算するアプローチが極めて有効」という見解が一般的です。
一方で、あらゆる肌トラブルが肌断食だけで完治するわけではありません。アトピー性皮膚炎や重度の脂漏性皮膚炎を抱えている場合、自己判断での完全なスキンケア停止は炎症を悪化させる危険が伴います。「何もしないことが最善」と盲信するのではなく、自活力を助けるための引き算という正しい理解が不可欠です。
