ネット上の掲示板やSNSでは、「ジョン・スミス（John Smith）」と「ジョン・ドゥ／ジェーン・ドゥ」が同義として混同されるケースが散見されますが、言語学的・法的な文脈において両者には明確な決定的一線が存在します。
「ジョン・スミス」は、日本でいう「山田太郎」「佐藤花子」に相当する、「実在する可能性が極めて高い、どこにでもいる典型的な氏名の代表例（平均的人物）」です。書類の記入例や一般的な例文として使われます。
対して「ジェーン・ドゥ／ジョン・ドゥ」は、「何らかの理由によって本名が存在しない、あるいは故意に隠匿されていることを明示する記号（非存在・匿名のプレースホルダー）」です。つまり、実在する一般人をシミュレートしているのではなく、「名前が特定不能である状態そのもの」を法的に定義した呼称です。英語圏で記入例として「Jane Doe」と書くことは基本的にありません。
また、派生形として身元不明の乳幼児には「Baby Doe（ベイビー・ドゥ）」、身元不明者が複数人存在する場合は「Jane Does（ジェーン・ドゥズ）」や「John Does（ジョン・ドゥズ）」と複数形で管理されるなど、徹底した合理主義に基づく運用体系が確立されています。
