「普通免許でフォークリフトやトラクターに乗っていいのか？」という疑問に対する直接の回答は、「車両規格が小型特殊に該当していれば、公道の移動運転のみ可能。ただし、荷役や作業には別個の国家資格が必須」となります。この二重構造こそが、多くのドライバーや現場担当者が混乱に陥る最大の原因です。
道路交通法において、普通免許は小型特殊自動車免許の上位区分として位置づけられています。そのため、免許証表面の「小特」部分に帯がなくても、普通第一種免許を保有していれば小型特殊自動車を公道で走行させる権利を有しています。しかし、これは純粋な「公道上の移動（トランスポート）」に限った権能にすぎません。
ここで焦点となるのが、「普通免許フォークリフト公道走行の真相」です。街中で小型フォークリフトを走らせて隣接する第2倉庫へ移動する行為自体は、保安基準を満たしナンバープレートを取得していれば普通免許で適法に行えます。ところが、その倉庫に到着した瞬間、ツメ（フォーク）を使ってパレットを持ち上げる動作を行った場合、道路交通法ではなく厚生労働省管轄の「労働安全衛生法」が適用されます。
厚生労働省の規定では、最大積載荷重1トン以上のフォークリフトで荷役作業を行う場合、都道府県労働局長登録教習機関での「フォークリフト運転技能講習」を修了していなければなりません（1トン未満の場合は特別教育）。つまり、普通免許しか持たない人物がフォークを操作して荷物を積み降ろしした時点で、事業主とともに労働安全衛生法違反（6ヶ月以下の懲役または50万円以下の罰金）に問われます。「道交法上の運転」と「安衛法上の作業」は完全に独立した別領域であるという事実を、まず明確に切り分ける必要があります。
