情緒ある風景として語られることも多い第二中里踏切ですが、地元住民にとっては長年「開かずの踏切」として深刻な生活課題であり続けています。
朝夕のラッシュ時間帯には、山手線と山手貨物線の列車がひっきりなしに通過するため、1時間あたりの遮断時間が40分を超えることも珍しくありません。遮断機が上がってもわずか数秒で再び警報機が鳴り出す事態が日常化しており、歩行者や自転車の無理な横断、いわゆる直前横断の危険が常に指摘されてきました。また、緊急車両が踏切に阻まれて現場へ急行できないという防災上の懸念も極めて大きな問題です。
現在、踏切の遮断を避けるための主な迂回路としては、すぐ西側にある歩行者専用の跨線人道橋（中里跨線人道橋）や、やや離れた田端高台通りの高架橋が利用されています。しかし、人道橋は急な階段の上り下りが必要であり、高齢者やベビーカー利用者にとっては大きな負担となっていました。新設跨線橋の開通は、まさに地域住民の長年の悲願なのです。
