「人間宣言」として語り継がれる詔書ですが、実際の文章の大半は「荒廃した国土をどのように復興させ、平和な国を築くか」という国民への激励で占められています。文書は大きく分けると、明治天皇の「五箇条の御誓文」の引用、神格の否定、そして国民の団結と未来への希望という三部構成になっています。
特に議論の中心となる「神格否定」の段落と、天皇が最も重視したとされる導入部の現代語訳は以下の通りです。
【導入部・五箇条の御誓文の掲示（現代語訳）】
「ここに新年を迎えます。顧みれば明治天皇が明治の初めに『五箇条の御誓文』を国是として定められました。その精神は公明正大であり、今さら付け加えるべき言葉もありません。私たちはこの精神に立ち返り、従来の偏狭な考えを捨て、平和国家を建設しなければなりません」
【神格否定の核心部分（現代語訳）】
「私と国民との結びつきは、常に相互の信頼と敬愛によって結ばれてきたものであり、単なる神話や伝説によって生じたものではありません。また、『天皇を現人神（あらひとがみ）とし、日本国民は他の民族に優越する民族であり、世界を支配する運命にある』という架空の観念に基づくものでもありません」
このように、神格を否定したとされる部分は文書全体のほんの数行に過ぎません。昭和天皇が否定したのは「神話に基づいた優越感によって他国を侵略・支配することを正当化する思想」であり、皇室と国民の信頼関係そのものを否定したわけではありませんでした。
