アイドルが大学へ進学する文化の礎を築いたパイオニアといえば、間違いなく嵐の櫻井翔だ。彼が慶應義塾大学経済学部に進学した当時、多忙な芸能活動と単位取得の両立は不可能に近いと周囲から囁かれていた。
しかし、櫻井は一切の妥協を排し、見事にストレート卒業を果たしてみせた。この学業への誠実な姿勢と確固たる知性が評価され、報道番組『news zero』のキャスター就任へと繋がっていく。彼が開拓した「知性派アイドル」という枠組みは、後輩たちにとって明確な指針となり、事務所全体の可能性を大きく押し広げたのである。
