新幹線や山手線で東京駅に到着し、案内板の「京葉線」という文字に従って歩き始めた多くの人が驚愕するのが、その果てしない距離感です。京葉線東京駅乗り換え時間は、通常歩行で10分から15分、混雑時や大型スーツケース携行時には20分近くを要します。
なぜここまで離れているのか。その理由は歴史的背景にあります。現在の京葉線東京駅ホーム（地下4階）は、かつて計画されていた「成田新幹線」の東京駅ターミナル用地を転用して建設されました。既存の丸の内・八重洲の過密な地下構造物を避けるため、JR有楽町駅と東京駅のほぼ中間、鍛冶橋通りの直下約30メートルの大深度に掘削されたのです。新幹線ホームからの水平移動距離はおよそ500メートル以上に及びます。
このタイムロスを踏まえた上で、運行ダイヤの特性を理解しておくことが重要です。JR京葉線快速停車駅は、東京駅を出ると八丁堀、新木場、舞浜、新浦安、南船橋に停まり、その次が海浜幕張駅となります（所要約30〜33分）。一方の各駅停車でも所要時間は約39〜42分と、その差は10分弱にとどまります。快速を無理に待つよりも、先に来た各駅停車に乗車するほうが目的地へ早く到着するケースも少なくありません。
さらに快適性を極限まで高めたい場合、房総方面行きの特急わかしお・特急さざなみの活用が視野に入ります。全席指定席（特急券520円〜）で海浜幕張駅までノンストップ約24分で到達しますが、注意すべきは「すべての特急が海浜幕張に停車するわけではない」という点です。日中の多くの「わかしお」は海浜幕張を通過し蘇我方面へ直行するため、乗車前の停車駅確認が欠かせません。
