世界的に見ても、日本の500円硬貨は非常にユニークな立ち位置にある。主要先進国の流通硬貨の中で、これほど高価値で、かつ物理的に大きいものは珍しい。
例えば、欧州の2ユーロ硬貨は直径25.75ミリメートル、米国の1ドル硬貨は26.5ミリメートルだが流通量は極めて少ない。英国の2ポンド硬貨は28.4ミリメートルと大きいが、日常的な流通頻度は日本の500円玉ほど高くない。購買力平価で見ても、1枚でワンコインランチが食べられるほどの価値を持つ硬貨が、これほど高い密度で市中に流通している国は世界でも稀だ。日本の治安の良さと、硬貨に対する国民の信頼度の高さが、この「巨大な硬貨」の流通を支えている。
