国際舞台や現地の日常会話において、最もトラブルの火種となりやすいのが「イギリス」「イングランド」「UK」「グレートブリテン」の混同です。日本人が悪気なく使う「イギリス」という言葉は、現地では極めてデリケートな民族感情を刺激します。
まず、日本国内で定着している「イギリス」の語源は、戦国時代から江戸時代初期にかけて来航したポルトガル商人が使っていたポルトガル語の「イングレス（Inglês＝イングランド人）」が転訛したものです。これが「エゲレス」を経て「イギリス」へと変化しました。つまり、日本人は歴史的に「イングランド」を指す外来語で、4つの国からなる連合王国全体を総称してしまった経緯があります。
現地ロンドンでの取材時、あるスコットランド出身のジャーナリストは表情を曇らせてこう語りました。「海外メディアが英国全体の動向を指して『England』と呼ぶたびに、私たちの歴史や独自の法制度が無視されたような屈辱感を覚える」。英語圏では、主権国家全体を指す場合は「UK（United Kingdom）」または「Britain」と呼ぶのが鉄則です。スコットランド人やウェールズ人に対して「あなた方はイギリス人（English）ですね」と語りかけることは、相手のルーツを否定しかねない重大な失礼に当たります。
