女性に大学の門戸が閉ざされていた昭和初期、法律を学べる唯一の砦だったのが明治大学専門部女子部法科である。1929年に設立されたこの学び舎に嘉子が入学した当時、周囲からは「生意気だ」「嫁の貰い手がなくなる」と容赦ない嘲笑が浴びせられた。しかし、集まった女性たちの熱気はすさまじく、彼女たちは互いを鼓舞しながら難攻不落の法典に挑み続けた。
司法試験に合格後、彼女が直面したのは制度の壁だけではない。法廷に立つ女性弁護士に対する依頼人や同業者からの偏見の眼差しだった。「女性に裁判が任せられるか」という冷笑を、彼女は緻密な法解釈と現場主義で覆していく。戦後は最高裁判所の設立準備期にも関わり、司法制度の根幹を支える実務家として確固たる地位を築いていった。
彼女の足跡は、明治大学という学友の絆から始まり、最高裁判所の機構改革、そして地方裁判所長へと登り詰める階段そのものだった。彼女が突破した壁の一つひとつが、現代の女性法曹たちに引き継がれる強固な土台となっている。
