なぜ嘘はこれほどまでに速く伝播するのか。マサチューセッツ工科大学（MIT）の有名な研究が示すように、偽ニュースは真実よりも約6倍の速さで拡散する。その原動力は、人間の感情だ。特に「怒り」や「恐怖」、「義憤」といった強い感情を揺さぶるコンテンツは、SNSプラットフォームのアルゴリズムにとって格好の餌食となる。
ユーザーの滞在時間を最大化したいプラットフォーム側は、エンゲージメントの高い投稿を優先的にタイムラインの上部に表示する。結果として、事実検証がなされていない刺激的なデマほど、多くの人の目に触れることになる。誰もが悪意を持っているわけではない。むしろ、「みんなに知らせなければ」という歪んだ正義感や共感が、デマの拡散に加担しているケースが後を絶たないのだ。
