日本で古くから用いられてきた干支は、10種類の「十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）」と12種類の「十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）」を組み合わせた60年周期の暦（六十干支）です。その43番目に位置するのが「丙午（ひのえうま）」にあたります。
古代中国の陰陽五行思想において、「丙（ひのえ）」は「火の兄」を指し、燃え盛る太陽のような陽の火の性質を持ちます。一方の「午（うま）」もまた、季節では真夏、時刻では正午を表す陽の火の象徴です。すなわち、天と地の双方が最強の「火」で重なる年こそが丙午であり、本来は「陽気が極まり、力強い生命力とエネルギーに満ちあふれる年」を意味していました。
ところが、この「火の気が強すぎる」というエネルギーの強大さが、時代を経るにつれて「火災が多い」「災厄をもたらす」という曲解を生み、やがて人々の警戒心へとすり替わっていったのです。
