地図上でホルムズ海峡の位置を確認すると、北側のイランと南側のアラブ首長国連邦（UAE）・オマーンのムサンダム飛び地に挟まれたペルシャ湾の唯一の出口であることがわかります。海峡の全長は約160キロメートルですが、最も狭い部分の幅はわずか約33キロメートル（約18海里）しかありません。
大型タンカーが航行可能な水深を確保した航路はさらに狭小化されます。国際海事機関（IMO）によって設定された分離通航帯（TSS）は、「進入航路（幅2海里）」「進出航路（幅2海里）」「中間緩衝帯（幅2海里）」の計約6海里（約11キロメートル）に制限されています。この幅わずか数キロメートルの通路に、世界各地へ向かうVLCC（大型原油タンカー）が過密状態で航行しているのが実態です。
地理的条件がもたらす構造的リスクは以下の3点に集約されます：
- 至近距離からの対艦ミサイル射程内：イラン本土の山岳地帯や沿岸部から発射される地対艦ミサイルの射程に航路全体がすっぽりと収まること。
- 機雷敷設の容易さ：水深が浅い海域が多く、小型ボートや潜水艇を用いた機雷敷設が短時間で実行可能なこと。
- 迂回不能な閉鎖海域：クウェート、カタール、バーレーンなどの湾岸産油国は、原油・LNG（液化天然ガス）の海上輸出ルートがホルムズ海峡以外に存在しないこと。
