指導者としての卓越した眼力は、村田監督自身のハイレベルな選手経験に裏打ちされています。横浜高校時代、村田氏は強豪チームの扇の要である「正捕手」として活躍しました。2学年上には後にプロ入りする成瀬飛雄馬投手、同級生には現在もプロ野球の第一線で活躍を続ける湧井秀章投手がおり、錚々たる投手陣の球を受け続けてきました。
村田捕手と湧井投手のバッテリーは、2003年春のセンバツ大会で準優勝、2004年夏の甲子園でベスト8に進出。特に2003年春の決勝戦では広陵高校（広島）に敗れたものの、大舞台での数々の修羅場を経験しました。当時の特番インタビューや関係者の証言によると、クールで感情を表に出さない湧井投手のポテンシャルを最大限に引き出すため、村田捕手は試合内外で徹底的に相手打者のデータを分析し、繊細なリードを心掛けていたと述懐しています。
当時、横浜高校の参謀として知られた名伯楽・小倉清一郎部長から叩き込まれた「小倉ノート」の教えは、配球の妙やポジショニング、走者の癖の見抜き方に至るまで多岐にわたりました。ベンチの指示を待つだけでなく、自らの頭脳で試合を組み立てるインサイドワークを極限まで磨いた経験が、現在の緻密なゲームマネジメントの基盤となっています。
