ケージを覗き込んだ際、ハムスターの目が赤く見える場合、まず確認すべきは「眼球そのもの（虹彩や瞳孔）が赤いのか」、それとも「まぶたや白目の周辺が充血・腫脹しているのか」という点です。ここを混同すると、正常な個体を病気と勘違いしたり、逆に重篤な疾患を見過ごす致命的なミスにつながります。
第一に、生まれつき色素を持たないアルビノや、キャンベルハムスター、特定の毛色遺伝子（シナモン、ルビーアイなど）を持つ個体は、虹彩にメラニン色素がありません。そのため、眼底の毛細血管が光に透けて瞳全体が澄んだルビー色や赤色に見えます。このアルビノ赤目と病気の違いは極めて明確です。生まれつき赤目の個体は、生後からずっと両目が均等に澄んだ赤色をしており、目やには出ず、まぶたの腫れや本人が気にしてこする様子も一切見られません。
一方で、警戒すべきは後天的な変化です。昨日まで黒い瞳だったのに赤みを帯びてきた場合や、片目だけが赤くうるんでいる状態は、明らかな異常事態です。白目部分やまぶたの粘膜が赤く怒張するハムスター目の充血と腫れは、細菌感染や物理的ダメージによる炎症反応を示しています。さらに、眼球の内部に血液が溜まる「前房出血」や打撲による眼球内出血が起きているケースでは、本来透明であるはずの前眼房が濁った赤色に変色します。澄んだルビー色の瞳と、濁りや腫れを伴う炎症性の赤みは全くの別物です。
