水族館が果たすべき社会的役割は、エンターテインメントだけに留まらない。運営母体である株式会社海遊館を率いる村上寛高（海遊館館長）は、現代の水族館が担うべきミッションについて「驚きと感動の先にある、生命への敬意と環境への気付き」を強調する。
近年、日本動物園水族館協会（JAZA）加盟施設を中心に、単なる商業展示から持続可能な飼育・調査研究へのシフトが急速に進んでいる。海遊館でも、海洋プラスチックごみ問題に焦点を当てた特設プログラムや、オホーツク海・北極圏の生息環境を精密に再現した展示ゾーンのブラッシュアップが続く。水族館・海洋生物学・エコツーリズムが三位一体となり、来館者が海の未来について自発的に考える仕掛けが随所に散りばめられているのだ。
