昭和から平成の演芸界を牽引した海老一染之助・染太郎の二人は、すでに二人とも生涯を閉じられています。お茶の間に笑顔を届け続けた名コンビの没年月日と死因について、当時の記録を整理します。
兄である海老一染太郎（本名：村井清次）さんは、2002年（平成14年）2月2日、直腸がんのため東京都内の病院で息を引き取りました。享年71。染太郎さんは晩年、体調を崩しながらも舞台に立ち続け、亡くなる直前まで芸人としての粋な姿を貫きました。
一方、弟の海老一染之助（本名：村井照夫）さんは、兄の他界後もピン芸人として精力的に活動を継続。「兄の分まで回します」と一人で舞台を守り続けましたが、晩年は療養生活に入り、2017年（平成29年）12月6日に肺炎のため都内の病院で逝去しました。享年83でした。
染之助さんが旅立ったのは奇しくも12月、新春を間近に控えた時期でした。テレビ関係者や寄席ファンからは「染之助さんがいなければ本当の正月が来ない」と深い哀悼が寄せられ、天国で待つ兄・染太郎さんとの15年ぶりの再会を偲ぶ声が演芸界全体に広がりました。
