ネット検索で「国立天文台 プラネタリウム」と調べる人の多くが驚く最初の事実があります。実は、国立天文台三鷹キャンパスに設置されている施設は、星座の神話や夜空の星並びを解説する従来の商業的プラネタリウムではありません。その正式名称は「4D2Uドームシアター」と呼ばれ、天文学の学術データを可視化するために開発された最先端の研究上映施設です。
4D2Uとは「4次元デジタル宇宙プロジェクト（Four-Dimensional Digital Universe）」の略称です。空間の3次元（縦・横・高さ）に時間軸の1次元を加えた4次元の宇宙空間を、観測データや理論シミュレーションに基づいて忠実に再現しています。すばる望遠鏡やアルマ望遠鏡、スーパーコンピュータ「アテルイII」などが導き出した本物の天文学データを立体的に投影するドーム構造になっています。
最大の驚きは、この世界トップクラスの研究機関が誇るシアター上映が見学料金無料で一般公開されている点です。国立天文台は国の研究機関（大学共同利用機関法人自然科学研究機構）であるため、研究成果の社会還元と科学教育の普及を目的に、一般来館者から観覧料を一切徴収していません。最高峰の科学技術エンターテインメントを費用負担なしで体験できる稀有なスポットとして、2026年現在も高い人気を維持しています。
