嵐としての多忙を極める活動の裏で、櫻井は慶應義塾大学経済学部に進学・卒業するという快挙を成し遂げた。男性アイドルが学業でトップ校を卒業することがまだ珍しかった時代において、彼の決断と努力は日本の芸能界におけるアイドルの新たな可能性を切り開いた。
この若い頃の地道な取材力や学問への深い探求心が、後の報道番組『news zero』でのニュースキャスター起用へと直結していく。単なるイケメンタレントにとどまらず、社会的な発言力を持つ唯一無二の存在へと脱皮を遂げた背景には、20代前半の過酷な努力と知性へのこだわりが存在していたのだ。