テレビタレントとして「三枝」の愛称で広く親しまれていた2012年7月16日、69歳の誕生日に六代 桂文枝を襲名しました。上方落語界における最大級の大名跡を継承した背景には、深い歴史的意義と師匠への恩義が存在します。
1960年代に関西大学を中退後、五代目桂文枝に入門した三枝は、師匠から深い愛情と薫陶を受けて育ちました。2005年に師匠が他界した後、一門の柱として、また上方落語界全体のリーダーとしての役割を担うことになります。
当時、上方落語は東京の落語界に比べて常設の寄席を持たず、文化としての存続が危ぶまれる時期がありました。文枝は上方落語協会会長を2003年から15年間にわたって務め、政財界や地元市民への粘り強い働きかけを展開。2006年に戦後初となる上方落語の定席「天満天神繁昌亭」の開場を実現させました。
大名跡の襲名は、自らが上方落語の看板を背負い、伝統を未来へ継承するという覚悟の表れでした。「桂三枝」という圧倒的な知名度を捨ててまで伝統の重責を引き受けた姿勢は、演芸界全体から極めて高い評価を獲得しています。
