彼女の歩みを振り返る上で欠かせないのが、ジャンルを問わず作品の屋台骨を支えてきたバイプレイヤー時代の実績だ。緊迫したサスペンスの金字塔となった『ブラッディ・マンデイ』では、極限状態に追い込まれる捜査員を凛々しく演じ、物語の緊張感を極限まで引き上げた。予測不能なストーリー展開の中で、彼女の存在は視聴者にとっての確固たるアンカーとなっていた。
国民的人気シリーズとなった『ドクターX〜外科医・大門未知子〜』をはじめとする王道医療ドラマや、緻密な構成が求められるサスペンスドラマにおいても、山口の存在感は際立っていた。主役を引き立てながらも自身の登場シーンでは鮮烈な爪痕を残す。そうした現場での確かな手応えの積み重ねが、やがて遅咲きとも称された主演への抜擢へと結実していった歴史は、実力至上主義の役者人生そのものだ。
