結論から言うと、一般的な市販の固形燃料が常温や保管時の熱だけで自ら火を噴く「自然発火」を起こすことは、科学的にほぼあり得ません。
国内の旅館や飲食店、家庭で広く使われている青いカップ入り固形燃料の主成分はメタノール（メチルアルコール）です。これに高級脂肪酸や界面活性剤などを加えてゲル状に固めています。メタノールの発火点（火種がなくても物質自ら発火する温度）は約464℃と非常に高く、真夏の直射日光が当たる場所であっても、周囲の温度が400℃を超えることはないためです。
では、なぜ「固形燃料が自然発火した」という噂や火災事故の報告が絶えないのでしょうか。その理由は、自然発火ではなく「揮発した可燃性ガスへの引火」にあります。メタノールの引火点（火種があれば着火する温度）はわずか約11℃。つまり、室温であっても常に気化して燃えやすいガスを空気中に放出しやすい性質を持っています。密閉されていない空間にガスが滞留し、ライターの火花やわずかな静電気が生じることで、一瞬にして火災へと発展してしまうのが事故の正体です。
