日本映画の黎明期を支えた大スター・阪東妻三郎の三男として生まれた彼の重圧は、想像を絶するものだった。「阪妻の息子」というレッテルは、デビュー当時の彼にとって重い十字架であったに違いない。二枚目俳優としての地位を確立しつつも、どこか浮世離れしたアンニュイな佇まいは、初期の映画出演作から異彩を放っていた。
20代から30代にかけて、彼は時代劇やシリアスな愛憎劇で静かな存在感を示していく。しかし、彼が真の意味でのお茶の間の顔となり、日本のテレビドラマ業界に変革をもたらすのは、さらに後のことである。自身のパブリックイメージを静かに醸成しながら、彼は来るべき大跳躍の瞬間を虎視眈々と待っていた。
